「広島秋季キャンプ」（１８日、日南）

　広島・飯田哲矢投手（２４）が１８日、宮崎県日南市での秋季キャンプで２０３球を投げ込んだ。上半身に頼るのではなく、下半身主導の投球を身に付けるのが狙い。来季はドラフト６位指名で同じ左腕の仲尾次オスカル投手（２４）＝ホンダ＝が加わりライバルが増える。新人に負ける訳にはいかない！

　静まりかえったブルペンが熱を帯びた。汗を飛ばしながら、飯田が左腕を振り続ける。「もう１球、お願いします！」。球数は２００を超え、最後は２０３球に到達。自らの課題を克服するための熱投劇だ。

　「今年は上体に頼った投げ方になっていた。下半身主導で投げられるようにならないといけない」

　即戦力左腕として入団しながら、わずか１６試合の登板に終わった今季。球威を上げ、制球力を取り戻して来季に臨むため、フォームにメスを入れた。「球数が増えてきつかった」と汗をぬぐいながらも、「６割から７割の力でも低めの球が伸びていた。この感じで投げられるように続けていきたい」と手応えをつかんだ。

　来季は共通点が多い左腕との競争が待ち受ける。ドラフト６位の仲尾次だ。共に１９９１年３月２８日生まれの左投げで、ドラフト指名順位も同じ。「社会人時代に練習試合で対戦したことがある。同じチームになるなんて不思議な感じです」と笑った。

　同い年ながら、プロでは自身が１年先輩になる。「絶対に負ける訳にはいかない」と闘志を燃やす。左の中継ぎ左腕確立がチームの懸案事項の１つ。殻を破り、ポジションをつかみとる。