「広島４－６ＤｅＮＡ」（２０日、マツダスタジアム）

　手の届く所にあった１０勝目が、スルリと逃げた。４度目の挑戦でも、広島・福井は自身初となる２桁勝利を挙げることはできなかった。「同点で何とか終えたこと、最低限ゲームをつくったことは良かったけど、失点した場面は反省していきたい」。硬い表情を崩さずに、足早にロッカーに歩を進めた。

　三回まで完全投球も、２－０の四回１死三塁で梶谷に左犠飛を浴びると、六回にも失点した。先頭・荒波の左前打から２死二塁のピンチを背負い、筒香に右翼線を破られる適時打を浴びた。内角１４３キロの直球。失投ではなかったが、ハマの若き４番にはじき返された。

　六回の攻撃で代打を送られ、マウンドを降りた。小窪の中前適時打などで逆転に成功し、勝利投手の権利が転がり込んだものの、八回に大瀬良が３失点して、勝利はまたしてもお預けだ。

　８月２２日・巨人戦（マツダ）で９勝目を挙げて以降、４試合連続、約１カ月の間、勝利から遠ざかっている。だが、粘り強い投球は随所に見せてきた。昨季までのように、ビッグイニングをつくらせない投球は確かな成長の証しだ。

　「１０勝目は意識している」と公言する。近くて、遠いあと１勝…。それでも辛抱強く右腕を振るうその先に、必ず光が待っている。