ＤｅＮＡ戦が雨天中止となった２１日、広島の菊池涼介内野手（２５）が２３日に長野で行われる阪神戦を前に、ここまでの戦いを含めた特別な思いを明かした。武蔵工大二高（現・東京都市大塩尻高）出身で長野は第２の故郷。丸を１番に据えた“マルキク”打線で５勝２敗。首位巨人とは３差。２日間のリフレッシュを経て、思い出の地で虎を狩る。

　午前１０時すぎにＤｅＡＮ戦の中止が決まった。２連勝で迎えた一戦。だが、疲労が見え始める時期の休息は、恵みの雨とも言える。菊池は「体も疲れていたので助かります」と心境を明かした。

　開幕からただ一人、全試合スタメン出場。だが、絶対的な守備力で貢献する一方、打撃は調子が上がってこなかった。新井、エルドレッドがケガで出遅れ、４番不在でスタート。打線が機能しない中で菊池、丸に必要以上の負担が掛かっていた。

　「打たなきゃいけない、というプレッシャーがあった。どこかで苦しい戦いになっていたけど、今は僕と丸も少しずつ上がって来ている。（打線に）安心感が出てきたと思う」

　１０日の西武戦から、丸を１番に据えた“マルキク”打線がスタートし、この間チームは５勝２敗。６試合で先取点を奪った。菊池も３２打数１１安打で、打率・３４４と調子を上げてきた。やはり２人の働きが勝敗に直結する。

　交流戦中盤には、緒方監督から「調子も上がってきたから攻撃的にいくぞ」と声を掛けられた。２０日のＤｅＮＡ戦では初回、無死一塁でバスター。これまでなら送りバントの場面で、左前打で好機を広げた。指揮官の言葉で迷いが消え、応えるように結果で示した。

　「右に打たなきゃとか、セーフティー（バント）かなとか。考えることが多かったけど、割り切っていけるようになった」

　攻守において新井の存在も大きい。「渋いです。打って欲しいときに打って、時にチャンスメークもしてくれる。心強い」。得点後に交わすベンチ前のハイタッチ。２人で叫び合う姿は“定番”になった。守備でも「意思疎通ができる」と信頼感は増すばかりだ。

　２日間のリフレッシュを経て、２３日から阪神との２連戦が始まる。長野は高校時代を過ごした第２の故郷。恩師も観戦に訪れる。「諦めて戦ったことは一度もない。“やれる”という感じに戻ってきた。諦めずにやってきたことが今につながっている」と菊池。首位巨人と３差。確かな手応えとともに、鯉の逆襲が続いていく。