「広島８－１２ヤクルト」（２３日、マツダ）

　大量ビハインドの一戦でも、ルーキーは必死に腕を振った。開幕から４４試合目で巡ったマウンド。ドラフト６位で広島に入団した飯田哲也投手（２４）＝ＪＲ東日本＝が、１回を１安打無失点に抑えた。緊張のデビュー戦で確かな足跡を残した。

　「点差は関係なくやってきたことを、しっかり出していこうと思いました」。出番は５－１２の七回。劣勢の展開とはいえ、相手主軸との対戦を迎えた。先頭の川端を外のカットボールで二ゴロで斬ると、続く畠山は真ん中高めの同球で三ゴロに封じた。

　比屋根に左中間二塁打を浴びたが、最後は雄平をチェンジアップで遊ゴロに抑えた。最速は１４３キロ。リズムよく攻めの投球に、畝投手コーチも「初登板にしては四球もなかったし、しっかり０点に抑えてくれてよかった」と評価した。

　春季キャンプ、オープン戦は１軍に帯同したが「四球から自滅した」と、結果が残せず２軍で開幕を迎えた。ウエスタンでは主に抑えとして、１７試合の登板で８セーブを記録。防御率１・０８と抜群の成績を残して、念願の１軍切符をつかんだ。

　「打者にしっかり向かっていくことを心掛けてきた。やりがいがありますね。これを自信にしていきたいです」と飯田。大観衆からは万雷の拍手が注がれた。敗戦の中に見えた一筋の光。明日につながる１８球の熱投だった。