「オープン戦、日本ハム３－３広島」（１７日、札幌ド）

　名前がアナウンスされると、右翼席から大きな歓声が上がった。不安定な中継ぎ陣の救世主となるべく、ファンも待ち望んだオープン戦初登板。確かな手応えを手にした１３球。広島・今村が１回３人斬りと、上々の結果で応えた。

　「とりあえず結果を残せたので、あとはこれを続けていきたいです」。五回、同級生の大瀬良からバトンを受けると、まずは先頭の岡を１４３キロ直球で一ゴロに斬った。続く中島は１２５キロスライダーで遊ゴロに。最後は西川をフォークで二飛に打たせて取った。最速１４５キロ。復調の兆しを見せた。

　１５日・オリックス戦から緊急昇格。岩見、佐藤、小野らが２軍降格するなど、チームは中継ぎを固定できないでいる。就任時から「早く戻って来て欲しい」と話してきた緒方監督は一定の評価を与えながらも、「永川、デヘススらが当落線上。もう１試合、２試合みて判断します」と、今後のアピールに期待した。

　右肩痛の影響でキャンプ２軍スタート。２月１７日の紅白戦で１軍合流も、１回２失点で逆戻り。以降は好不調の波をなくす努力を続けた。「結果を残す。それだけです」と今村。２０１１年から３年連続で５０試合に登板した右腕の復活は、２４年ぶりＶを狙うチームに欠かせない。２３歳の復活ストーリーが今、始まった。