「オープン戦、広島１－０ヤクルト」（８日、マツダ）

　オープン戦３試合目での初勝利に関心はなかった。広島・緒方監督の念頭にあったのは、ただ１つ。開幕に向けたチームづくりだ。

　「投手がいいリズムで投げている時に、打線が助けてあげないと。こういう時に打てば目立つんだが…」

　黒田が勢いを付け６投手が１安打完封リレー。だが、得点は菊池の右犠飛で挙げた１点のみ。菊池、丸、グスマンら主力組がベンチに下がった七回以降は無安打だった。「丸、菊池が打たないと点が入らない、という打線にはしたくない」。２４年ぶりの優勝を目指す上で戦力の底上げは欠かせないが、この日は指揮官のハートを射抜く若鯉はいなかった。

　投手陣の競争も最終コーナーだ。開幕ローテは前田、黒田、大瀬良、ジョンソン、野村、福井の６人で決定済み。中継ぎ陣については「九回はヒース。中崎と一岡で七回と八回」と勝利の方程式メンバーを初めて言及した。試合後は佐藤の２軍降格が決定。岩見に続く２人目で、ふるい落としが本格化した。

　緒方監督は開幕メンバーの絞り込みについて１２日を期限に設定した。「あさってからの阪神戦（１０、１１日・甲子園）と、西武との練習試合（１２日・マツダ）で線を引く。生命力がある選手が残る」。あと３試合。若鯉に残された時間はわずかだ。