「練習試合、広島２－０中日」（６日、マツダ）

　広島・田中広輔内野手（２５）の開幕ショートが６日、濃厚になった。練習試合に「１番・遊撃」で先発出場し、打っては２安打、守備でも安定したプレーを披露。梵英心内野手（３４）との遊撃手争いが注目されたが、緒方孝市監督（４６）が田中をレギュラーとして起用する方針を示唆した。

　２年目の若鯉が輝きを放った。今年初めて本拠地でプレーした田中が、緒方監督の起用に応えて２安打をマーク。昨オフの契約更改交渉から言い続けてきた「遊撃での開幕スタメン」に当確ランプをともした。

　「１本目はラッキーでしたね。２本目は得点圏で打てて良かった。１番を打たせてもらえれば、（チームに）勢いを付ける打撃をしていきたい」。存在感を示した打撃に、白い歯がこぼれた。

　この日は「１番・遊撃」で先発出場。三回２死で岩田から中前にはじき返すと、五回２死一、二塁では武藤から左前打。適時打にはならなかったが、好機を拡大する打撃を見せた。

　昨年は６試合で１番に座ったが、今年は春季キャンプの紅白戦を含め、実戦１２試合目で初の１番だった。「『１番・広輔』は、十分シーズンを見据えて考えていたこと。今日は２本打ったし（今後は）１番か５番、６番を試していきたい」。遊撃の候補にはベテランの梵もいるが、緒方監督は田中をショートのレギュラーとして考えていることを示唆した。

　内野のリーダー役に期待されている田中。キャンプ中から積極的にマウンドに向かい、投手に声を掛ける姿が増えた。２月２２日・ロッテとの練習試合（コザしんきん）の後には、緒方監督に「もっと声を出してチームを盛り上げていけ」とゲキを飛ばされた。「監督から期待されているのはわかる。実際に声も掛けてもらっている。それに応えたいという思いはある」。同級生の菊池とともに、リーダーとして内野を引っ張る自覚が芽生えている。

　２年目の飛躍へ、自信はある。「守備は疲れている中でも動けている。打撃はアウトになっても良い感じがある。順調に来ています」。力強く言い切った言葉が頼もしい。