「広島春季キャンプ」（２８日、沖縄）

　広島・黒田博樹投手（４０）が２８日、今キャンプ初めてシート打撃に登板し、“メジャー仕様”の投球で新井貴浩内野手（３８）から３球三振を奪った。新井との２打席目で左越え本塁打を許したことに発奮し、先輩の意地を見せた。打者１２人に４６球を投げて、安打性は２本のみ。梵から１本、天谷から２本のバットを折るなど、右腕は着実に状態を上げている。

　先輩としての「意地」がある。ぼう然とする新井を尻目に、黒田がマウンドで仁王立ちした。カウント０－２からのツーシーム。外角のボールゾーンから鋭く曲がってきた１球は、外角いっぱいに決まった。見逃しの３球三振。「思ったところに思った通りの見逃しだった。完璧なボール。２打席打たれたら何を言われるか分からない。ピリッとさせないと」と、貫禄たっぷりに振り返った。

　今キャンプ初のシート打撃登板。前日に「バットを折る」と宣戦布告した新井を１打席目は中飛に打ち取るも、２打席目は内寄りツーシームを左越えに運ばれた。スイング直後の体勢のまま、打球の行方を見続けた新井を「打った後のジェスチャーが長すぎる。向こう（メジャー）だったら次は脇腹にいかれている」と報復死球の対象と評し、悔しさをのぞかせた。これで闘志に火が付いた。

　見逃し三振を奪ったツーシームは、メジャーで習得した通称「バックドア」。右打者の外角ボールゾーンからストライクゾーンに入ってくる変化だった。

　受けた石原は「あの角度から曲がるのは少ない。あまり日本でやらない攻め方。捕るのが大変ということは、打つのも大変だと思う」と証言した。新井も「見送って『エッ』と思った。外からビュッと曲がってきた。ベース板を大きく感じた」と、“メジャー仕様”の投球に脱帽した。

　２月２５日のフリー打撃登板とは異なり、スプリットを初めて投げるなど調整がさらに進んだ。新井のバットは折れなかったが、梵から１本、天谷からは２本のバットをへし折った。久々に対戦した新井を「しっかり仕上がっている。雰囲気もある。一発もあるし、嫌な相手」とたたえて、充実の汗をぬぐった。

　広島に戻った後、もう一度シート打撃に登板し、オープン戦登板に向かう予定。「次の実戦に向けて調整して、自分なりに徐々に上げていければいい」。マイペースを貫きながらも周囲にインパクトを残して、背番号１５がさらなる前進を続けていく。