広島のブラッド・エルドレッド内野手（３４）が２９日、マツダスタジアムを訪れ、外国人選手では球団史上初となる本塁打＆打点の２冠獲得を誓った。３７本塁打で昨季は本塁打王に輝き、打点はリーグ２位と射程圏。在籍外国人選手の最古参として旗振り役を担い、タイトル奪取をもくろむ。

　瞳がキラキラと輝いていた。昨季、手にした自信が眼光に宿る。過去にエルドレッドが個人的な目標を口にしたことはない。だが今年は、高らかに２冠奪取を宣言した。

　「ホームランバッターは多くいるが、今年も期待に応えたい。タイトル獲得を狙ってやっていく。打点？一番重要なカテゴリーだ。去年は手に届くところまでいったから頑張りたい」。本塁打王と打点王の獲得へ力強い決意表明だ。

　球団で２冠に輝いたのは、ミスター赤ヘルと呼ばれた山本浩二氏（８０、８１年）のみ。Ｅ砲がダブルタイトル獲得となれば、外国人選手としては球団史上初となる。３７本塁打、１０４打点以上。いずれも昨季を上回る数字を自らに課した。

　有言実行への準備は整っている。自主トレは「トレーナーと１対１でしっかりトレーニングできた」。フロリダ州のジムで筋力トレによる肉体強化を図り、投手を相手にした打撃練習も行った。好調だった前半と絶不調だった後半の打撃を映像でチェックし、調子の波を小さくするための改善策を探した。

　今季の外国人選手は育成も含めれば７人。４席の外国人出場枠をめぐって春季キャンプから競争が始まる。昨季のキングにも定位置は確約されていないが「体は動く。いい形でキャンプに入れるよ」とサバイバルレースを勝ち抜く自信はある。

　来日４年目。バリントンが抜け、外国人選手では最古参。「新しい選手も入ってきた。リーダーシップを発揮して、日本人の輪の中に入れていきたい」。中心選手としての自覚も頼もしい限りだ。

　「また広島に帰ってこられてうれしい。去年、いい成績を収められた。今年はさらなる成績を残したい」。球団史を塗り替えてレジェンドになる－。主砲・エルドレッドが走りだす。