「ＤｅＮＡ１-５広島」（７日、横浜）

　広島のブラッド・エルドレッド内野手（３４）が、２打席連続本塁打を放つなど３安打３打点と爆発した。キラ・カアイフエ内野手（２９）に代わり、４番・一塁でスタメン出場し、連敗ストップに貢献した。４位・中日が勝利したためゲーム差は２のまま。ＤｅＮＡと今季最終戦となる８日も打ちまくり、白星をたぐり寄せてくれ！

　久しぶりに味わう感触が、エルドレッドの手に残った。２打席連続本塁打は、１２年９月２６日の巨人戦（マツダ）以来。左翼席、そして三塁側内野席を真っ赤に埋めた鯉党の「宮島さん♪」を聞きながら、殊勲の４番が２度、ゆっくりとダイヤモンドを一周した。

　２‐０の三回１死だ。ソトの外角高め、１３８キロのツーシームを逆らわずに振り抜いた。「力強く打てたし、芯で捉えることができた」。右方向へはじき返された打球は切れることなく、ＤｅＮＡファンの悲鳴が交錯するスタンドに突き刺さった。７月２日の中日戦（豊橋）以来の本塁打だ。

　これで終わらない。４‐０の五回無死。長田が投じた真ん中１４２キロの直球をフルスイング。今度は鯉党の歓声にも押され、左翼席上段へ飛び込んだ。「打った瞬間に『行ったな』と思った。しっかりと振り抜けたよ」。この日は、横浜スタジアム近くの山下公園で行われているイベントの一つとして、花火が打ち上げられた。ハマの夜空に描いた、美しい２本のアーチ。「花火のようなホームランと言ってもらってうれしい」と、満面の笑みを浮かべた。

　初回にも中越え適時二塁打を放っていた。前日６日まで４番を務めたキラが、不調のためこの日は休養。代役として座った４番で３安打３打点の活躍だ。「ホームランも出たし、得点圏で打つのが４番の仕事。結果が出てうれしい」。野村監督は「２本のホームランを打ったし、３打点。使わないといけないな」と、８日も先発起用を示唆した。

　故障、不調を乗り越えた。４月には右手を骨折。６月５日に復帰したが、バットは空回り。７月８日に出場選手登録を抹消された。「長いシーズン、ケガや不調はある。自分のできることをするだけ」。スイング時のタイミングの取り方や軸足となる右足に体重を残して打つフォームにするなど、試行を重ねた。

　決してうつむかず、打撃フォームの修正に取り組んできた。そして９月１日に再昇格。前日６日に初戦を落とし、絶対に負けられない試合で大仕事をやってのけた。

　来季の去就は不透明だが、「まだ来年のことを話すには早い」と言い切った。４位・中日が勝利したため、２ゲーム差は変わらず。それでも「今は勝つことしか考えていない。シーズンを、いい終わり方で終わりたい。ベストな力を出し切って（８日も）勝ちたい」。力強く言い切った背番号５５の言葉は、頼もしい。