「中日０-６広島」（２０日、岐阜）

　普段、寡黙な男の表情が一瞬だけ緩んだ。地元・岐阜の長良川球場でのヒーローインタビュー。本塁打を含む２安打２打点で故郷に錦を飾った広島・石原は「チームみんなで勝てた試合。よかったです」と安どした。

　０‐０の二回２死一、三塁で右前適時打。エース・前田健に先制点をプレゼントした。

　さらに１‐０の五回だ。先頭打者として打席に立つと、カウント１ボール１ストライクから外角の直球を逆らわずにスイング。右翼席へ放り込んだ。「入ってよかった。手応え？いつも、いつも打っているわけではないから、わからないよ」。中押し点となった貴重な４号ソロは、プロ１２年目で初の凱旋アーチでもある。

　県岐阜商出身。かつては同球場で甲子園を目指し白球を追った。９７年夏、３年時の決勝戦では本塁打。チームの２年連続甲子園出場をアシストした。それだけに「思い出があるね」と白い歯をこぼした。

　打線は石原の一発で上昇気流に乗った。この回、５本の長短打で４得点。野村監督は「打線がよく打った。選手をほめてあげたい」と手放しで喜んだ。

　ＣＳ進出を争う目下の敵、４位・中日を下して３位を死守した。「どこが相手でも１戦１戦、その試合に集中していくだけ」と力を込めた背番号３１。チーム、そして鯉党の悲願を叶えるため、これからも走り続ける。