「広島１-３阪神」（５日、マツダ）

　広島・野村謙二郎監督（４６）が、ブラッド・エルドレッド内野手（３２）から４番を剥奪する可能性を示唆した。打線の低迷で阪神に逆転負け。４位転落となった試合後、不調の４番に言及。今季は右手骨折で離脱したが、出場４０試合すべてで４番に座ったエルドレッド。その不動の４番を定位置から外す“カンフル剤”で、得点力不足の打線に奮起を促す。

　抵抗する力はなかった。点差はわずか２点。最後の攻撃に観客席の鯉党も期待したが、最後は淡々と３人がアウトを積み重ねた。試合時間は広島戦では今季３番目に短い２時間３１分。自然にやさしい“エコ野球”はいいが、あまりにも淡泊すぎる敗戦だった。

　課題の打線に復調の兆しはなかった。一回に丸の適時打で先制点を奪い、主導権を握ったが、ここまでだった。逆転された直後の二回、連打から１死二、三塁の絶好機では会沢、代打の迎が連続三振。三回以降は１安打で二塁も踏めなかった。

　野村監督も嘆き節だ。「初回にいい攻撃をしながら、二回には走者を置いて三振、三振だからね。打ちたい気持ちは分かるが、会沢みたいに力んでしまっては。相手に隙を見せて主導権を与えてしまった」。チャンスをものにできない打線にいら立ちを隠さなかった。

　打線の状態が上がらない原因は、間違いなくエルドレッドの不振だ。この日も４打数無安打に終わり、１０打席連続無安打。リーグ戦再開後の１２試合は４７打数８安打、打率・１７０と、４番としてはあまりにもふがいない成績だ。

　打順変更を決断する時期は来ている。試合後、指揮官は「（エルドレッドの打順は）考えないといけない。一番期待するところだから。丸が調子がいいだけに、（４番で）トーンダウンしてしまう。明日、打撃コーチと話してみないといけない」と、エルドレッドの４番剥奪の可能性を示唆。新井打撃コーチも「（打順変更を）考えないといけない状況になってきた」と厳しい表情を浮かべた。

　再び４位に転落した。３位中日とは０・５差。ただ一刻も早く打線を再生しなければ、３位争いから離脱してしまう可能性も十分にある。「１にも２にもチャンスで１本が出ないことが、ベンチ、選手も乗っていけない要因を作っている」と野村監督。４番変更の大ナタで、この難局を打開するしかない。