「交流戦、広島３-５ロッテ」（５日、マツダ）

　野村鯉が今季初の６連敗を喫した。広島の借金は今季最多の１０まで膨れあがり、順位も４位から一気に最下位に転落。ブラッド・エルドレッド内野手（３２）が右手骨折から復帰し、「４番・一塁」でスタメン出場したが、救世主になることはできなかった。それでも貧打にあえいだ鯉打線は６試合ぶりに３点を奪取。復調の気配は見せただけに、次こそ連敗ストップだ。

　落ちるところまで落ちた。あと一歩届かず、またこの日も勝てなかった。出口の見えないトンネルに迷い込み、今季初、泥沼の６連敗。借金は２桁の１０に膨れあがった。ベンチも、スタンドもどんよりしたムードが漂った。

　ただ、野村監督の表情は暗くなかった。

　「終わってしまえば、それが現実だが、切り替えてやるしかない。６連勝できるように頑張るしかない」

　ここまで惨敗を繰り返してきたが、この日は最後まで勝利への執念を見せた。大竹が一回に崩れ、２点を追いかける苦しい展開。それでもあきらめず、二回には松山、梵、堂林と３連打で反撃し、同点までは追いついた。

　しかし追い越すことができないのが今の鯉打線。指揮官は「ヒットは出るが…というところ。負けるときはその繰り返し」と唇をかんだ。

　どんな負けでも同じ１敗。それでもこの日の“１敗”は、復調への気配を見せた“１敗”だった。明るい兆しとなったのは、エルドレッドだ。右手の骨折から復帰し、４月２０日の巨人戦（マツダ）以来となるスタメン出場。結果は４打数１安打で、内野安打１本だけだったが、打線の軸が戻ったことでつながりは感じられた。

　エルドレッド自身も手応えをつかんだ様子だった。「非常にいい状態でプレーできた。２本捉えた打球があったが、野手の正面だった」。故障後、２軍では３試合に出場しただけで実戦不足が憂慮されたが、問題はなかった。

　主砲の復帰で野村監督は今後の反撃を予感した。「開幕当初のイメージで、彼が４番に座っているのがベスト。みんなが彼に回せばと思うのではないか」。調子のいい丸や広瀬がこれからはチャンスメークをし、エルドレッドが走者をかえす得点パターンを思い描いた。

　チームは最下位に転落したが、３位争いは大混戦。連勝すれば一気に上位に浮上できる状況だけに、これからはエル砲を中心とした鯉打線が意地を見せるしかない。