「交流戦、広島７-１ソフトバンク」（１４日、マツダ）

　広島・前田健が強力打線相手に仁王立ちだ。７回５安打１失点で４勝目。対ソフトバンクの連敗を７（２分け含む）で止めた。

　初回先頭に安打を許したが、明石の投前への送りバントを好守備で二塁送球し、阻止した。２死からは１４９キロで内川を二ゴロに斬った。

　１‐０の二回も２死一、二塁を背負うが細川を１３０キロスライダーで空振り三振。その後は援護もあり楽々。自己最速タイ１５２キロでねじ伏せ、１００キロ未満のカーブとのコンビネーションでほんろうした。

　６‐０の六回にラヘアに右中間へソロを運ばれたのを悔しがったが、文句なしの１１０球。エースの仕事で交流戦開幕星をもたらした。

　「“主砲”の中東さんが打ってくれたので気持ちよく投げられました。前回負けたので勝てて良かった」。中東と並んだお立ち台でファンの喝さいを浴びた。

　防御率は両リーグトップの０・６４。ＷＢＣで確実に一回り大きくなった右腕は言う。「今年は真っすぐのキレもスピードも違う。ガツンと打たれる気がしない。怖さがない」。さらに１４０キロ近くも出るチェンジアップを「ストライクを取るときと三振を取るときで投げ分ける」と言う。スライダーはもちろん、すべての球種が一段階上の投手に進化している。

　「すいすい投げられなかった。本塁打は失投。ああいうのを減らさないと」。勝って反省を口にした。今季は計り知れない成長を遂げそうな予感だ。