「パＣＳファーストＳ・第１戦、西武１０－０楽天」（１４日、メットライフドーム）

　レギュラーシーズン８戦８勝の楽天をねじ伏せ、ＣＳ初登板で完封勝利。「満員の皆さんの前で完封できて最高」。チームをファイナルＳ進出王手へと導いた西武・菊池雄星投手（２６）が、お立ち台で声を張り上げた。

　初回１死二塁でペゲーロ、ウィーラーを連続三振。「真っすぐがインローに決まれば、いいフォームで投げられている証拠」。カーブ、スライダーも自在に操った５安打、９奪三振という完璧な投球だった。

　１６勝、防御率１・９７でリーグ２冠。自己最高の成績を残した今季は徹底した体調管理のたまものだった。起床後に必ず血圧を測定。今では体重計に乗る前に、グラム単位で体重の増減が分かるようになった。

　そんな努力を二人三脚で支えた妻の瑠美さんだけでなく、この日のスタンドには故郷の岩手から約１２０人が訪れた。地元では登板試合を集まって観戦するのが楽しみという平均年齢７５歳の応援団のため、菊池は昨オフに大型テレビをプレゼント。現在は集会所に設置されているという。

　辻監督は「ウチは雄星で落とせなかった。地の利もあり、いい形で勝てた」と胸をなで下ろした。左腕のファイナルＳでの出番は第３戦か第４戦。プロ８年で通算０勝１２敗。いまだ勝たせてくれない相手を倒すため、仲間を信じて福岡決戦に備える。