「巨人４－１阪神」（２２日、東京ドーム）

　虎キラーは今季も健在だった。巨人・田口麗斗投手（２１）が７回を４安打１失点で２勝目。これで阪神戦は、昨年から自身６連勝。東京ドーム内が拍手と歓声で沸く中、お立ち台で「（阪神戦６連勝は）たまたまです。自分の持ち味が出せたかな、と思います」と白い歯をのぞかせた。

　直球、変化球がともに光り、低めの制球もさえた。初回こそ福留に先制適時打を浴びたが、その後は２安打投球。三回以降は二塁を踏ませず、凡打の山を築いた。「テンポが一番今日は合っていたと思います」。ここまで２試合は制球に苦しみ、いずれも５回で降板。だが昨季１０勝中５勝をマークした阪神を相手に立て直しを示した。

　昨季からローテを守り続ける２１歳。今季は「フレッシュさ、生き生きした部分をもっと出せたらいい」と話す。チームの連敗中には試合前練習から人一倍声を張り上げるなど、ゲーム以外でもチームをもり立てている。

　試合を作った田口を、高橋監督は「それなりにきっちり、先発としての役割を見せてくれたかな」と称賛。同率２位で並んでいた宿敵に連勝を許さず、カード３戦目につなげた左腕。「もっといい内容ができるはずなので、もっともっと高いレベルを求めてやっていきたい」。若き左腕が、さらなる高みを目指していく。