ＷＢＣでオランダの４強入りに貢献したヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３２）が２４日、成田空港に再来日した。ＷＢＣで“３冠”を獲得し、強烈なインパクトを与えた主砲が、改めて大リーグへの思いを明かした。

　戦いと長旅で疲労を感じさせる様子で現れたバレ砲。準決勝でプエルトリコに敗れたが、７試合で４本塁打、１６安打、１２打点はいずれもトップ。打率は・６１５と驚異的な数字をマークし、２次リーグＭＶＰと大会のベストナインに選ばれた。衣笠球団社長も「６年一緒にやっているけど、打席に入るあんな表情は見たことがない」と驚くほどの集中力を見せた。

　「すごく良い結果。メジャーでプレーしたいという目標はあります」と言うバレンティン。今季は球団と１年契約。ＷＢＣ同様、結果を残せば目標とする大リーグへの道も開ける。「もちろん、そのための１年契約。機会があれば考えたい」。６０発のシーズン本塁打記録を持つバレ砲が、今季も大暴れの予感だ。