「明治神宮野球大会高校の部・１回戦、履正社５－１仙台育英」（１１日、神宮球場）

　履正社はエース・竹田祐投手（２年）が、ヤクルトからドラフト１位指名を受けた寺島成輝投手（３年）の助言を胸に、１失点完投。８強へ駒を進めた。

　厳しい先輩の一言が竹田の背中を押した。「軸を意識しろ」と聞こえてきた寺島の声－。「崩れそうな時に、その言葉を意識した」と明かした右腕が、１失点で９回を投げきった。岡田龍生監督（５５）の「寺島よりも先に神宮１勝をしろ」というゲキにも応えた。

　大阪、近畿大会とは違い、序盤から直球で相手打線をねじ伏せた。最速１４１キロを計測し、「打者をめがけて投げることで内角に投げるコツをつかんだ」と両コーナーを突けるようになった。

　スライダー主体の投球から、ガラリと変ぼうを遂げた右腕。新チーム発足当初は寺島から「全然あかんな」と厳しい言葉を投げかけられた。応援に駆けつけた前エースに、成長した姿を見せつけた竹田は「自信になりました」と笑った。