「日本ハム４－１楽天」（２４日、札幌ドーム）

　優勝へ一歩、前進する大きな１勝だ。日本ハムがチーム一丸の攻撃で楽天のエース則本を攻略。１９６１年に記録した球団最多タイ８３勝に到達し、自力で優勝マジックを５に減らした。

　四回の一挙４得点は、後ろの打者につなぐ意識から生まれた。四回無死二塁。大谷が進塁打狙いの二ゴロ。１死三塁の好機を作り、勝利の扉を４番の中田がこじ開けた。

　則本の内角直球をコンパクトに振り抜き、左前に弾む先制打。今季１１０打点目を挙げた主砲はベンチに向かって右手拳を突き上げた。「則本は特によかったんでね。大振りしては絶対、当たらないと思った。コンパクトに振りにいこうと」。最速１５５キロの直球を武器に三回まで５三振、無失点の快投を続けていた相手エースに大きなダメージを与えた。さらに２死一、二塁から陽岱鋼が左中間へ１３号３ランを放ち、とどめを刺した。

　「チャンスだったから思いきっていきました。優勝しか見てないですから」

　ソフトバンクも勝利し、ゲーム差は１のままだが中田は言う。「（ソフトバンクが）勝とうが負けようがうちは勝つだけ」。栗山監督は「一つ負けたら終わり。全部、勝ちきる」と全勝宣言した。ライバルは関係ない。残り５戦５勝して自力で悲願の優勝をもぎ取る。