パ・リーグ最下位のオリックスが、前人未到の大記録に挑戦している。ワーストではない、プロ野球記録だ。それは捕逸０。過去はセで１９７９年の広島、パでは８１年の近鉄、２００７年のロッテの１が最少。残り７試合。捕逸なしでシーズンを終了すれば記録更新となり、球史にその名を残すことになる。

　オリックスで最後に記録された捕逸は昨年８月２９日、ロッテ戦の六回に山崎勝。以来、１６２試合、一つもない。長いプロ野球の歴史でシーズン最少は１。先人たちも達成できなかったパーフェクトにオリックス捕手陣がその手を届かせようとしている。

　今季マスクをかぶった捕手はプロ３年目・若月の７７試合を筆頭に伊藤６４試合、山崎勝４３試合、伏見、田中、斎藤俊と６人。そのいずれもがミスでボールをそらすことがなかったことになる。

　昨季はリーグ５番目の捕逸１０。大幅減の原因を鈴木バッテリーコーチはこう分析する。

　「追い込んでからだけでなく、すべてのボールに対して常に止めにいくようにずっと言ってきた。走者がいてもいなくても。何でも止めにいくことで準備ができているのかもしれない」

　無走者なら２ストライク以降でなければ、振り逃げされることもないが、常にボールを止めることで、いざというときも自然に反応できているのではないかとみている。

　加えて捕手陣の意識の高さも口にした。

　「ワンバウンドを止める練習は毎日じゃなくていいと言ってる。でも選手の方から毎日、率先して来る。その積み重ねもあると思います」

　若月は「当たり前です。歯を磨くのと同じ。毎日やるものだと思ってます。ウチは先輩がみんな止めるのがうまい。僕も自信はあります」と胸を張る。

　昨季６個だった伊藤は技術面の改良を明かした。「打撃と同じでボールを捕りにいっていた。今はできるだけ引きつけて捕るようにしている。（サインで）要求している以上、止めないと投手との信頼関係に関わる。全力で止めてます」。

　残り７試合。記録達成の期待がかかる。伊藤が「オリックスの捕手として記録達成できれば自信になる」と言えば若月も「いつも捕れなくても止めにいきたいと思っている。最後まで続けるだけです」と意気込んだ。

　し烈なＶ争いの裏で地味ながらオリ捕手陣のパーフェクトにも注目したい。