「阪神６－８ＤｅＮＡ」（１５日、甲子園球場）

　手応えをつかんだ９球だった。九回。マウンドにはＤｅＮＡの守護神・山崎康。代名詞のツーシームでなく、全て直球で三者凡退に退ける圧巻の内容。日本球界初の新人からの２年連続３０セーブを達成した。

　「去年よりも３０セーブまでは長かった」

　順調に積み上げた３０セーブではなかった。特に苦戦したのは阪神戦。この日の登板前までに８試合で３度の救援失敗、２敗４セーブ、防御率１１・２５と散々な内容だった。

　「悔しかった」と振り返る。８月末に一時期、守護神の座から外れた。敗戦処理も経験。甲子園で戦った９月２日に託されたマウンドも八回だった。

　「ずっと九回を何度も投げていて、チャンスを生かせなかったから」－。

　再生への道は“原点回帰”だった。「ツーシームを多投して、腕が振れていなかった」という反省から、直球主体にモデルチェンジ。ナックルが注目されていた入団直後に、「一番の魔球は分かっていても打てない真っすぐ」と話していた。直球で虎退治。自信を取り戻した。

　甲子園でやり残したことがある。今季４打数４安打２本塁打と苦杯をなめているゴメスとの再戦だ。「やりたいですね。打たれっぱなしで終わるわけにはいかない」。リベンジで完全復活を果たし、強さを増した守護神としてＣＳに臨む。