「Ｕ－１８アジア選手権・決勝、日本１－０台湾」（４日、台中）

　地元・台湾と対戦した日本が１－０で２大会ぶり５度目の優勝を飾った。六回に納大地外野手が先制の右前適時打。今夏の甲子園を制した今秋ドラフト１位候補右腕・今井達也投手（作新学院）が５回を１安打無失点。２番手の堀瑞輝投手（広島新庄）も４回無安打無失点と盤石の完封リレーで１点を守り切った。

　糸を引くような直球が決まる。最後の打者を見逃し三振に仕留めると、堀がマウンドでピョンピョンと飛び跳ねた。ヤング侍たちがすぐに歓喜の輪を作った。２大会ぶりのアジアの頂点だ。

　「すごくうれしかった。最後まで自分の投球で抑えられたのでよかった」。優勝投手になった堀が、はにかんだ笑みを浮かべた。同点の六回から、４回無安打無失点、８奪三振の好救援。メジャーのスカウト陣も驚いたスライダーはこの日もキレ味抜群で、今大会３試合９回２／３で１８奪三振。小枝守監督（６５）も「堀が出た時に雰囲気が変わった。三重丸ですね」と投手陣のＭＶＰに挙げた。

　先発として５回１安打無失点と踏ん張ったのは今井だ。異国の環境もあり、今大会では直球のキレがいまひとつ。それでもスライダーなど変化球を駆使し、先発した２度の台湾戦で得点を与えなかった。「調子が悪い中でも試合を作っていけた」とエースの務めは果たした。

　今大会６試合でわずか１失点。最強の投手陣は、最後まで揺るがなかった。決勝の試合中に決めたけん制のサインにも、バッテリーは即応。指揮官は「対応力がすごくある」とうなった。「どんどん飛ばしていけと、コーチに言われていた。層が厚くて頼りになった」と今井。一丸となってつかんだ栄冠だった。