「中日２－０ＤｅＮＡ」（１９日、ナゴヤドーム）

　早めに打った勝負手が、実を結ぶことはなかった。五回２死一、三塁の好機。ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス監督は２番に抜てきした白崎を早々に見限って、代打の切り札・後藤を起用したが、空振り三振に倒れて同点機を逸した。

　「打線のスランプが続いている状況。悩んでもしようがないが。投手は頑張っているが、点を取ることができない。しようがない」

　“しようがない”を何度も繰り返した。打てなかった。わずか４安打、１５三振を喫して、今季１０度目の完封負け。８月に入って１４試合中、８試合で２得点以下。貧打が災いして５勝９敗と急降下。２位の座は遠のき、Ｂクラスの足音は近づく一方だ。

　全員を前に演説したのは、この日の試合前だった。「困難だった４月、５月を乗り越えてここまでやってこられたのは、選手みんなのおかげ。自信をもって次の２０試合をやっていこう」。平常心を意識づけたが、特効薬にはならなかった。

　打開策を問われて、こう答えた。「負け続けても意味がない。勝つしかない」。打開策は勝利のみ。初のＣＳ進出へ、正念場を迎えた。