「高校野球愛媛大会・決勝、松山聖陵３－２新田」（２８日、坊っちゃんスタジアム）

　松山聖陵が春夏通じて初の甲子園出場を決めた。今秋ドラフト候補で最速１４５キロの１９６センチ右腕・アドゥワ誠投手（３年）は、初回に右肩にライナーが直撃するアクシデントがあったが、痛みに耐えて１０安打２失点で完投。ナイジェリア人の父を持つ“愛媛のダルビッシュ”が、角度のある速球を武器に聖地のマウンドに立つ。

　痛みに耐え、懸命に右腕を振り続けた。もう限界間近だった。最後の打者を右飛に打ち取った１９６センチのエースに仲間が飛び込む。アドゥワは歓喜の輪を中心で支え、喜びと安ど感に浸っていた。

　「ずっと痛みは変わらなかった。うれしいというより、ホッとしています」

　一瞬、球場が凍り付いた。初回１死一塁。相手の３番・黒川が放った痛烈なライナーが右肩を直撃した。アドゥワはベンチに戻ってアイシングをし、痛み止めを飲んでマウンドに戻った。しかし思うように腕が振れず、直球が１２０キロ台後半しか出ない。続く４番・泉に右前へ先制タイムリーを許した。

　「ヤバいと思いました。でも、自分はみんなの気持ちを背負っている。気持ちで投げました」

　その思いに応えるように、直後の二回に打線が４安打で３点を奪い逆転。これでエースの闘志に火が付いた。荷川取秀明監督（３５）から「行けるか？」と問われ「行けます」と答えた。毎回同じやりとりが続いたが、エースは「行けます」を繰り返した。六回に１点差に迫られたあと、終盤は直球も１３０キロ台後半を取り戻し、失点を許さなかった。

　気力でつかんだチーム悲願の甲子園切符。熊本から応援に駆けつけたナイジェリア人の父・アントニーさん（４８）は「痛いと思うけど、よく頑張った」と大喜び。元バレーボール選手でＶリーグの名門・ダイエーでプレーした母・純子さん（４７）も、息子の奮闘に大粒の涙を流した。

　両親から抜群の身体能力を受け継いだ１９６センチ右腕。プロも注目するその豊かな才能を、聖地のマウンドで披露する。表彰式後、右肩を氷で冷やしながら「甲子園でも自分たちの野球をすれば勝てる。決勝まで行って、勝って監督を胴上げしたい」と誓ったアドゥワ。痛みが引けば、幸せなチャレンジが待っている。