「ＤｅＮＡ５－５阪神」（１５日、横浜スタジアム）

　ラミちゃんマジックがさく裂した。ＤｅＮＡが２点を追う九回、守護神マテオを猛襲。先頭のロペスのソロで１点差とし、１死から代打攻勢に入る。１番手の乙坂が左中間二塁打。２番手下園が右前適時打。土壇場の同点劇だ。

　「厳しい状況の中で、いい仕事をしてくれた」。チーム代打成績は８８打数２９安打。打率・３３０はリーグトップを誇る。中でも乙坂が１０打数６安打、下園が２０打数８安打、７打点は１２球団トップという代打成績。“神様”級の勝負強さだ。

　九回の攻撃前に、２人を呼んだ。５番から始まる打順。７番以降で代打を使うことを決めていた。「走者が２人出たら下園。一塁か、いない場合は乙坂。その場合は８番に下園でいく」。乙坂でチャンスメーク、勝負強い下園で決める。策は、はまった。

　「今のところ、できすぎです。ただ、後悔しないように心がけている」と下園は言う。今季、分の悪い阪神戦。この３戦は１勝１敗１分けと五分の戦い。「この引き分けは勝ちに等しい」。ラミレス監督は手応えを口にした。