野球の独立リーグ・四国アイランドリーグｐｌｕｓ（ＩＬ）で、台湾人選手による豪華対決が実現した。１１日に愛媛県西条市で行われた愛媛マンダリンパイレーツ－徳島インディゴソックス戦。徳島に今季新加入した強打者・張泰山（３９）と、４月末に愛媛に入団した右腕・陽建福（３７）がともに先発出場。台湾プロ野球界を代表する“レジェンド”２選手の一騎打ちに、四国の野球ファンも盛り上がった。

　張泰山は２０１３年に台湾球界初の２０００本安打を達成したスラッガー。通算２１３４安打、２８９本塁打、１３３８打点はすべて歴代１位という伝説的プレーヤーであり、絶大な人気を誇る国民的ヒーローだ。

　陽建福は最速１５２キロの速球と鋭いスライダーを武器にする本格派右腕。通算８０勝を誇り、台湾では「スライダー王子」と呼ばれ人気が高い。

　２人は２０１０年まで、興農ブルズでチームメイトとしてプレーした。台湾代表としても０６年ＷＢＣや０４年アテネ五輪、０８年北京五輪で一緒に戦い、日本とも対戦経験がある。

　１１日の直接対決は、「５番・ＤＨ」で出場した張の３打数１安打だった。１打席目は一邪飛、２打席目は投ゴロに倒れたが、３打席目に左翼線を破る痛烈な二塁打を放った。陽が降板したあと、０－２で迎えた八回には二死満塁のチャンスで打席が回り、愛媛の２番手投手から左翼席に逆転満塁弾をたたき込んだ。試合は徳島が８－２で逆転勝利。先輩の意地を見せた形となり「彼と日本で対戦できてとてもうれしい。彼はとても頭のいい投手。勝負を楽しめたよ」と張は満足そうな笑みを浮かべた。

　陽も７回４安打無失点、６奪三振の快投だった。自慢のスライダーで相手打者を圧倒。試合後は「チームが負けたのは悔しいけど、張さんのホームランを見られたのはうれしい」と話した。

　２人の対決を楽しみにしていたのが徳島の中島輝士監督（５３）＝元日本ハム＝だ。同監督は１１～１３年の３年間、張が在籍していた統一セブンイレブン・ライオンズでコーチ・監督を務め、昨季終了後に同球団を退団した張を徳島に誘った。

　同監督は「張さんには日本と台湾の架け橋になってほしい」と話し、こう続ける。「台湾野球はメジャー流の力勝負を好むが、張さんには日本の細かい野球も覚えてもらって、将来、指導者になって台湾の野球を変えてほしい。アイランドリーグでもそれを学べる」。

　台湾球界ではピークを過ぎたと評価される張と陽だが、四国ＩＬでは「さすが」と思わせるプレーを見せている。２人の加入に影響を受け、今後は台湾からトップ級選手の四国ＩＬ移籍が活発化するかもしれない。それがリーグのレベルアップにつながるならば、選手にとってもファンにとってもメリットは大きい。四国ＩＬの新たな見どころとなった「台湾対決」に今後も注目だ。（デイリースポーツ・浜村博文）