日本ハム・栗山英樹監督（５４）が５日、都内で行われた母校・東京学芸大野球部４０周年会に出席。来秋ドラフトの目玉、１５６キロ右腕の創価大・田中正義投手（２１）の１位指名を熱望した。

　ＯＢの前に立った栗山監督はあいさつの中で、東京学芸大と同じ東京新大学リーグに所属する創価大の田中に触れた。「新大学（リーグ）にはいい選手はいます。ドラフトの評価は（誰も）正義にはかなわないという感じになるでしょう。逆指名してくれないかな」。笑みを浮かべつつ、熱い思いを口にした。

　栗山監督にとって田中は思い入れの強い投手だ。会合の席でも「僕の後輩なんですよ」と周囲にアピール。創価高校の後輩で高校時代も見ており、８月の創価大対日本ハム２軍戦も視察。「質のいい直球を投げるのにコントロールが暴れない」とベタぼれだ。

　金の卵を渡してなるものかと、くじ引き役にも名乗り出る。１３年のドラフト会議では３度、くじを外したが「後輩だし、縁があれば。（くじ引きを）考えよう」。１位競合確実の右腕を自らの手で引き当てる。