野球のＵ－１８日本代表は２日、スーパーラウンド初戦のカナダ戦（３日・舞洲）に備え、大阪市内で２時間の練習を行った。

　チームのピンチを救えるのはこの男しかいない。スーパーラウンドでストッパーとしてブルペン待機する県岐阜商・高橋純平投手（３年）は「残り４試合なので、全部行くつもりで準備したい」と力を込めた。

　今大会は２試合に登板し、いずれも最終回のマウンドだった。特にメキシコ戦では雨で開始が２時間１５分遅れたことから「初めて夜１０時を越えて肩をつくりました」と苦笑い。１次ラウンド中は西谷監督から最後の１、２イニングを任せる方針を伝えられており「ブルペンでは毎日、投球練習していました」と連投やスクランブル登板にも不安はない。

　最速１５２キロの直球に高速スライダーを兼ね備える高橋純。奪三振率も高い高校Ｎｏ．１右腕は、厳しい場面でマウンドへ向かう。