「巨人０－５中日」（２日、東京ド）

　真夏の太陽のようにまぶしい２０歳が、長い夜を終わらせた。九回２死。「やばいかも」と焦った巨人・阿部の飛球が無事に右翼のグラブに収まると、中日・若松は激しく雄たけびを上げた。今季初めて向かい合った巨人打線を、プロ入り初めて上った敵地・東京ドームのマウンドで封じ込めた。

　チームの連敗を８でストップした。「初完封もうれしいですけど、連敗を止められたのが良かったです」。中日投手が巨人戦初先発で完封勝利したのは１９９６年。くしくも同じ８月２日（ナゴヤ）に門倉が記録して以来１９年ぶりだ。

　初回、先頭の立岡に対していきなり３ボール。そこからフルカウントとし最後は空振り三振に仕留めた。続く片岡にも３球、さらに坂本にも２球、ボールが先行。高めに浮いた。だが味方の攻撃中にキャッチボールを繰り返して「修正できてきました」。

　伝家の宝刀・チェンジアップや１００キロ前後のカーブだけでなく、直球がいつも以上に走った。最速は１４４キロを記録。緩急が最大限に生きた。気迫と若さで乗り切った１３９球。「正直疲れました」と４勝目をかみしめた。

　チームはようやく長いトンネルを抜けた。「やり返していくので応援よろしくお願いします」。若松は駆け付けた竜党に呼び掛けた。