「高校野球・広島大会準々決勝、広陵６－１西条農」（２３日、しまなみ）

　４強が出そろった。２年連続優勝を狙う広陵は６－１で西条農を下した。主将で４番の喜多真吾内野手（３年）が今大会２本目となる本塁打を放つなど４安打２打点と活躍。広陵－呉、広島工大高－広島新庄の準決勝は、２５日にしまなみで行われる。

　舞い上がった白球が右翼ポールを直撃した。パワーを見せつける一打に、喜多主将は右拳を強く握る。今大会２本目。高校通算２７本目の本塁打で試合を決めた。

　４－１の八回１死一塁から内角直球を振り抜いた。「前の打席で甘い直球を見逃していた。コンパクトに、真っすぐだけを振りに行った」。直前に西条農が１点を返し相手は活気づいていた。そんな嫌な流れを断ち切る２ラン。中井哲之監督（５３）は「まぐれ」と笑いながら「よく打ったね」とたたえた。

　主将として「２連覇は最低限」と意気込んで臨んだ今大会。開幕直後は重圧で空回りし、本来の打撃が影を潜めた。前日２２日の尾道戦ではついに４番を外れた。「どの打順でも気持ちは変わらない」と喜多。だが中井監督は「表情には出ないけど悔しかったはず」と心模様を代弁した。

　この日は４番に戻り、本塁打を含め４安打と大暴れ。勝ち進むにつれ気持ちにも余裕が生まれ「徐々にタイミングが合ってきて、強い打球が打てるようになってきた」とほおを緩めた。

　「きょうのホームランはおまけ。次も走者を置いた場面で勝負強い打撃をしたい。それが自分の仕事」と言い切った。主将として、４番としての責任はただひとつ。聖地への道を、その手で切り開くことだ。