米大リーグのレンジャーズを自由契約となり、独立リーグ・四国アイランドリーグｐｌｕｓ（ＩＬｐ）の高知ファイティングドッグス入団が決まった藤川球児投手（３４）が８日、高知市内のホテルで会見し、「最高の決断ができた」と“里帰り”の思いを語った。故郷でのプレーは「無報酬」という異例の契約。デビュー戦は２０日、四国ＩＬｐ香川・徳島連合チームとのオープン戦（高知市営）での先発登板が決定した。

　故郷・高知での再出発。テレビカメラ１５台、約１００人の報道陣を前に、球児は晴れ晴れとした表情で口を開いた。

　「悩みはしなかった。新しい人生のスタートとして最高の決断ができたと思う」

　５月にレンジャーズを自由契約となったあと、メジャーの他球団や阪神からのオファーを蹴って高知入りを決めた。「自分がバリバリできるうちに、地元の子供たちに見てもらいたかった」。県内の野球人口が減っていることを挙げ、決断の理由を語った。

　その思いは球団と交わした異例の契約にも表れている。会見に同席した梶田宙球団社長（３２）は「無報酬です」と明言。さらに本人の要望で、登板試合のチケット収入の１０％を児童養護施設に寄付するという条項が含まれた。高校生以下を無料にしてほしいという願いも受け入れられた。

　デビューは２０日、香川・徳島連合チームを相手に行われるオープン戦（１８時、高知球場）での先発登板を自ら宣言した。２７日にも愛媛との試合が組まれている。「まずは１、２イニングを目標に」と弘田澄男監督（６６）。すでに７日にチーム練習に参加し、ブルペン投球も行った球児は「２０日の試合に合わせて１００％の力で臨めるように調整したい」と意気込みを口にした。

　２年前に内側側副靱帯（じんたい）の修復手術（トミー・ジョン手術）を受け、不安視される右肘については「健康です。自信はある」と断言。いったん自宅のある西宮市に戻ったあと、１８日にチームに再合流する予定だ。

　好条件のオファーがあれば、メジャーやＮＰＢ復帰の可能性は十分にある。そのためにも故郷で「火の玉」を取り戻す。カブス時代と同じ背番号「１１」のユニホームに袖を通した球児。２０日の凱旋マウンドに向け「ワクワクしている。守るつもりはない。思い切り勝負したい」と力強く誓った。