「オープン戦、オリックス０－５巨人」(６日、京セラ)

　“アラフォーコンビ”の存在感が際立った。０－０の七回、１死二、三塁から巨人・高橋由が左前に先制打。さらに２死二、三塁と続いた好機で、井端も左前に２点適時打を放った。試合を動かした両選手の活躍に、原監督は「ベテラン２人が勝負強さを発揮した」と、何度もうなずいた。

　七回の好機ではセペダと村田が三振に倒れるなど、勝負弱さは相変わらず。その一方で、高橋由は「ああいう場面で最低でも外野フライを打とうと思った」と、大振りせずに逆方向へ。井端は「追い込まれていたからいろんな球種が頭にあった」と、変化球にしぶとく食らいついた。

　スローガン「新成」を掲げ、若手の台頭に期待した原監督。だが、キャンプでは勢いのあった大田や橋本ら若手組は、オープン戦でアピール不足が続いている。高橋由と井端は、シーズン中に４０歳となる同級生で、チーム最年長。ともに「開幕スタメンを目指します」と宣言しているが、その言葉が現実味を帯びてきた。