「高校野球・群馬大会３回戦、高崎健康福祉大高崎６‐２前橋育英」（２０日、高崎城南）

　群馬大会では、昨夏甲子園優勝の前橋育英が、高崎健康福祉大高崎に逆転負けし、３回戦で敗退した。今秋ドラフト１位候補右腕の高橋光成投手（３年）は、七回に大量６失点。２年連続の甲子園出場はならなかった。

　何度も涙を拭ってグラウンドを去る高橋光の腰に、仲間がそっと手を添えた。「終わってしまって悔しい。チームを勝たせられなくて申し訳ない」。声を絞り出す１８８センチの体が、小さく見えた。

　中盤までは要所を締めたが、２点リードの七回に崩れた。２死から四死球と暴投、連打を浴びて６失点した。直球の最速は１４７キロを計測したが、序盤から低めのフォークを見極められ、８与四死球。「力不足」と認めるしかなかった。

　全国Ｖ腕として過ごした１年。「注目される中で期待に応えなきゃいけないプレッシャーはあった」と打ち明けた。１月には右手親指も骨折。だが「いろんな人に支えられていると深く思えるようになった」と、人間的には大きくなった。荒井直樹監督（４９）は「おごらず変わらずにやっていたのが一番の成長。苦しみながら、よくここまでやってくれた」とねぎらった。

　最高峰の世界が待つ。この日は１１球団３５人のスカウトが集結。巨人・原沢ＧＭは「評価が変わるわけではない。素材としては上位。ぜひ生で見たかった」と話した。試合後、プロ志望を表明した高橋光は、目標の投手像を問われ「負けない投手。どんな試合でも負けない投手になりたい」と繰り返した。最後の夏の悔しさは、きっとこれからの糧になる。