「高校野球・兵庫大会２回戦、神戸国際大付３‐０加古川東」（１２日、明石トーカロ）

　兵庫大会は１、２回戦が行われ、優勝候補の一角、神戸国際大付は高橋優外野手（３年）が２本の適時二塁打を放ち、初戦を突破した。神奈川、愛知、大阪など１６大会が新たに開幕。沖縄は４季連続出場を目指す沖縄尚学が快勝し、８強が出そろった。

　野球と、真摯（しんし）に向き合って身につけた技術。神戸国際大付の３番・高橋は三回１死一塁から右翼線突破の先制適時打で、勢いをもたらした。

　相手は兵庫県選抜にも選ばれた加古川東の好投手・大村竜。初戦、三田学園との試合では封印していた内角低めのカットボールを見事に捉え「あれを打つとは」と舌を巻かせた。

　高橋は昨夏もレギュラーだったが、初戦（２回戦）で伊川谷に敗れた。「野球の神様はいるな、と。去年は春に近畿で準優勝して、緩んでいました。挑む気持ちを忘れているうちに、夏が終わってしまった」と話す。

　その反省から「初球から、全力でいくことの大切さを勉強した」という高橋は七回２死二塁、言葉通り、大村竜の初球を逃さず、チームの勝利を決定づける２本目の適時二塁打を放った。

　「これに浸ったらだめ」。目標は初戦突破ではない。この日毎回の１４奪三振で完封勝利を挙げた黒田を、投手として助ける日もあるはずだ。高橋は甲子園まで、「１球１球、丁寧に、常に同じ気持ちで」プレーすることで、神様を味方につけて戦う。