「オリックス１１‐０楽天」（２５日、京セラ）

　オリックス・金子の快投ぶりに大記録の雰囲気が球場内に漂い始めた。だが、完全投球を続けていた五回２死、松井稼の打球は中前で弾んだ。終わってみれば、許した安打はその１本のみ。「悔いが残る」。しかし、それはノーヒットノーランを逃したからではない。「ツーナッシングからボールを狙った球が甘く入ってしまった」。求めるもののレベルの高さをうかがわせた。

　初回、先頭岡島の三遊間へのゴロを安達が好プレーでアウトにすると一気に波に乗った。続く藤田から二回のユーキリスまで４者連続三振。終盤にも、七回先頭の後藤から八回の枡田まで、圧巻の６連続三振を奪った。

　五回には、枡田を１４３キロ直球で見逃し三振に仕留め、プロ野球史上１３６人目の通算１０００奪三振を達成。４日の西武戦（京セラ）に並ぶ自己最多タイの１４奪三振となったが「三振に関してはいいコメントができないですね」と、あくまで優先するのはチームの勝利だ。

　打線は今季初の２桁得点と、十分すぎる援護。ソフトバンクが敗れたため、チームは１３日ぶりの単独首位に躍り出た。「逆に置いていかれないようにというプレッシャーはある」。絶対的なエースは、まだまだギアを上げるつもりだ。