「ヤクルト-ＤｅＮＡ」（２８日、神宮）

　ＤｅＮＡの中畑清監督（６０）が、チームの順位予想の“躍進”を喜んだ。神宮球場で練習した２７日、評論家の順位予想が４、５位に集中したことに「いいじゃない。去年まではぶっちぎりの最下位だったんだから」と笑い飛ばした。

　昨季までの２年間、評価は確かに“ぶっちぎり”の最下位大本命。それだけに、下に他球団の名があることが新鮮に映る。「５位以上ばかり。ビックリした。やりがいはあるし、喜びもある」。今季の手応えと、過去を上回る評価に納得顔だ。

　戦うスタイルは過去２年を継続する。昨季は抗議の際、審判員に体が触れたことが暴力行為と見なされて２度退場処分を受けたが、「（今季も）おかしいと思ったら行く。抗議はオレしかできない。選手を守るのもオレの仕事」。闘争心を前面に、陣頭指揮を執る。

　昨季は最下位予想を裏切って５位。ＣＳ進出も争った。「予想以上の結果を出さなきゃいけない責任もある。そういう意味でプレッシャーはある」。今季ももちろん、いい意味で予想を裏切る思いだ。