「選抜高校野球・１回戦、新庄６‐０東海大三」（２５日、甲子園）

　最後の１球は「決めていた」。１１９球目。１２７キロの直球がミットに収まる。新庄（広島）の山岡が空振り三振で奪三振ショーを締めくくった。

　「腕が振れた。（初出場初勝利は）良かった」

　「いける」と確信したのは初回だ。３者連続三振でギアを上げた。二回以降、自信のある直球で押す。最速は１３８キロだったが、伸びる速球に相手のバットは空を切り続けた。

　五回まで毎回奪三振。９回２安打１３奪三振の完封勝利で、圧巻の甲子園デビューだ。

　右足を豪快に胸まで上げるノーラン・ライアンばりのフォームが力強い直球を生み出す。昨秋、迫田守昭監督（６８）の指導で取り入れた。「体全体を使って投げられる」と力をつけた。今月１１日の如水館との練習試合では、自己最速の１４４キロを計測した。広島・苑田スカウト統括部長は「夏まで見ていかなければいけない」とマークを続ける。

　中学時代は３年間未勝利の投手だ。しかし、１年先輩で昨秋のドラフト３位で巨人に入団した田口麗斗投手（１８）の背中を追い続ける中で、才能が開花した。同じく小柄な左腕とは、寮で同部屋だった。田口が黙々と走る姿に大黒柱としての心構えを学んだ。

　元エースが届かなかった甲子園で挙げた初勝利に、「うれしい」と表情を緩めた。「次は１４０キロを超えるところを見せたい」。ライアン投法で、桐生第一打線を斬る。