「ヤクルト３‐６ＤｅＮＡ」（３０日、神宮）

　ゲームセットの瞬間、ヤクルトのバレンティンは誰よりも早くベンチを飛び出すと、無言のまま一塁側ファウルゾーンを引き揚げた。三回にプロ野球シーズン最多本塁打記録を更新する５９号ソロを放ったが、３冠王へ打点部門で猛追するＤｅＮＡ・ブランコとの“直接対決”で、６差に広げられた。射程圏内にとらえた偉業が、一気に遠のいた。

　久々に見せた会心の笑顔もつかの間だった。９月１８日のＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）以来、１０試合ぶりとなるアーチを放った上、この時点で打点はトップのブランコに１差だった。球団広報を通じて「完璧です」とコメントした。

　しかし上機嫌だったのはつかの間だった。五回、ライバルの逆転３ランが、自らの頭上を越えて左翼席へ飛び込んだ。さらに七回にも２ラン。６打点差に広がった。１本目は苦笑いで打球を見送ったバレ砲だったが、２本目の後は腕組みし、険しい表情を浮かべた。試合後は、これまでほとんどなかった“取材拒否”。いら立ちが見て取れた。

　２本塁打を浴び計５打点を献上した村中は「バレンティンに申し訳ない」とうなだれた。小川監督は、「バレンティンのためだけにやっているわけじゃないが、勝つためには抑えてもらわないと」と渋い表情だった。

　残りは６試合。遠のく三冠王に、指揮官は「一気に開いてしまったけど、可能性は残っているから頑張ってほしい」と祈るように話した。