【関屋記念】“夏男”松若　“夏女”ドロップオブライトと最高のドラマを　７度目タッグで躍動なるか

　「関屋記念・Ｇ３」（２６日、新潟）

　昨年のサマージョッキーズシリーズを制した“夏男”の松若風馬騎手（３０）＝栗東・フリー＝が、今年もここまで１５ポイントを獲得して１位タイと、大好きな季節に存在感をアピールしている。“シリーズ連覇”を狙うためにも、しっかりと結果を求めたい一戦。昨夏からコンビを組み、好相性を誇る７歳牝馬ドロップオブライトとともに、夏の越後路で首位争いを演じてみせる。

　「夏は好きな季節ですね」－。猛暑にも負けず、最後まで懸命に追って人気以上の着順に持ってくる松若こそが“夏男”と呼ぶのにふさわしい。

　昨夏は小倉記念を９番人気のイングランドアイズで勝利すると、その後も中京記念＝シンフォーエバー７番人気２着、キーンランドＣ＝ペアポルックス４番人気２着、京成杯ＡＨ＝ドロップオブライト１１番人気２着など人気薄でも存在感を示し、見事にサマージョッキーズシリーズのチャンピオンに輝いた。夏が得意な秘訣は特にないと謙遜するが、今年もしらさぎＳをエルトンバローズで制すなど強さは健在だ。

　今回のパートナーはドロップオブライト。７度目のタッグとなるが、ここまで何度も下馬評を覆す走りをコンビで見せてきた。この中間も１週前の栗東ＣＷでコンタクトを取った。「夏はいいんじゃないかなと思う。少し右にモタれるところがある馬だけど、今回はそれがなかった」と状態の良さを感じ取る。２４年のＣＢＣ賞を制した“夏女”が、鞍上に負けじと熱気ムンムンのターフで躍動する準備は整った。

　直近２戦は後方からの競馬で見せ場を作れていないが、鞍上は自在性こそがこの馬の強みだという。「開幕週の分、ある程度の位置にはいたいが、この馬は深く考えずに乗れる。リズム良く乗れたらあまり不安はない」と自信をのぞかせる。

　今年のサマージョッキーズシリーズでは１５ポイントを獲得して現在１位タイ。「まだ意識するのは早いかな。ここを勝ったら考える」。笑顔のまぶしい鞍上が最高の景色を目指して、再び飛び立つ。