2024.05.20

【オークス】チェルヴィニア　名誉挽回の逆襲Ｖ！ルメール背に豪脚一閃　桜花賞１３着の雪辱果たした

ステレンボッシュ（右）を差し切ってオークスを制したチェルヴィニア（中央）＝撮影・園田高夫

　「オークス・Ｇ１」（１９日、東京）

　名誉挽回の一撃だ。２番人気チェルヴィニアが２冠を狙ったステレンボッシュをゴール前で差し切り、１３着に散った桜花賞から見事に巻き返した。ルメールは現役単独最多（歴代２位）となるオークス４勝目で、自身今年初のＧ１制覇となった。２着は１番人気ステレンボッシュ、３着には３番人気ライトバックが入り、桜花賞組が上位を独占した。

　内から抜け出した桜花賞馬を目がけて、外から豪脚一閃－。１冠目で１３着惨敗を喫したチェルヴィニアが、逆襲の末脚で樫の女王に輝いた。「ただいま！すごくうれしい。きょうは本当のチェルヴィニアを見せてくれました」。落馬負傷から復帰後初にして、今年のＧ１初制覇を決めたルメールは、晴れ晴れとした表情を見せた。

　桜の悔しさを晴らすべく、コンビ再結成で臨んだ大一番。道中は前２頭が飛ばす流れを中団外めでじっくり待機した。直線は馬群が大きく横に広がっての攻防。鞍上からゴーサインを送られると、内から抜けてきたステレンボッシュをロックオン。ひと追いごとに差を詰め、最後はきっちりとかわし去った。ウイニングランで右手を掲げて喜びを伝えたルメールは「スタミナとパワフルな走り方のコンビネーション。それは、今まで自分が勝ったオークス馬と比べてもトップクラスですね」と相棒を褒めちぎった。

　３月３０日のドバイターフで落馬。鎖骨と肋骨の骨折に加えて、肺に穴が開くという大けがを負い、戦線を離脱した。療養を経て、今月５日に復帰したばかりのヒーローは、インタビューで「ドバイで落ちた時、大きなサポートをしてくれた。大変な時期にずっとそばにいてくれた。きょうは彼女の勝利です。バーバラさん、愛してる！」と愛妻へ感謝の思いを伝えた。翌日（２０日）に控えた自身４５度目のバースデーも合わせて、二重の喜びとなった。

　木村師も安どの表情を浮かべる。「去年初めて入厩して坂路を上がった時、今まで管理してきたトップホースに匹敵するものを感じた。そこからずっと期待をかけていました」。今後のプランは未定だが、新たに誕生した女王は、着実に名牝への道を歩み始めている。

　来週の大一番にもルメール×木村厩舎のレガレイラがスタンバイ。名手は「ダービーも牝馬で頑張りたい。１７年（ソウルスターリング、レイデオロ）みたいにダブルで勝ちたいね」と鼻息を荒くする。勢いに乗った最強タッグが競馬の祭典も沸かせる。