2023.10.26

【天皇賞】イクイノックス　現役世界一ホース「普段通り」で天覧競馬　木村師「トラブルなく健康」

第８９回日本ダービーを制した武豊騎乗のドウデュース（１３）。左は２着のイクイノックス＝東京競馬場

　「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２９日、東京）　

　２２年ダービー以来の両馬激突に、１１年ぶりの天覧競馬は大きな盛り上がりを見せそうだ。“世界Ｎｏ．１ホース”イクイノックスは美浦Ｗで３頭併せ。大一番に向けて適度にリラックスしつつ、抜群の気配を漂わせた。一方、同世代のダービー馬ドウデュースは栗東坂路で快活なフットワークを披露。こちらもムードは最高潮だ。

　調教スタンドが他のＧ１と比べても混雑していたのは、世界ランキング現役トップの秋始動戦だからこそ。ただ、美浦Ｗで行われた木村厩舎の調教はいつもと変わらない。主役のイクイノックスは、朝一番の３頭併せの真ん中。ビッシリと追うのではなくて馬なり。その代わり最後までしっかり併せた。

　外のボーデン（５歳３勝クラス）、内のソニックライン（２歳未勝利）の間で手応えは引っ張りきり。直線半ばで外は２馬身ほど突き放したが、内とはピッタリと馬体を併せて体を起こす。肩を柔らかく回して滑らかに加速し、６Ｆ８４秒７－３７秒３－１１秒３の鋭さでフィニッシュした。

　木村師は丁寧に意図を説明する。「トラブルなく、健康であること。基本の『基』です。注目が高いのは分かっています。であるからこそ、そこがおろそかにできない。実戦を想定して道中の折り合いとか、我慢とか、ライダーの指示に従って待つ、ゴーサインが出ればしっかりゴールに向かって走る。普段通りできるのかというのが大きなテーマでした」。無事にクリアし、表情にも自然と安ど感がにじんだ。

　平常心で臨むのが困難な状況だ。ただでさえ預かるのは“現役世界一”の名馬。ましてや今年は天覧競馬。そこで１番人気を背負う重圧は相当だろう。

　「天覧競馬と聞いて、もちろん心持ちは変化します。であればこそ、しっかり、いつも通り務められるかが大切と考えています。しびれるような緊張感をプラスのエネルギーにして、期待に応えられる仕事を約束したい」。普段と同様に最善は尽くす。あとは天命を待つだけだ。

　＜調教診断＞美浦Ｗで３頭併せ。栗東で調整していた宝塚記念時も雰囲気は悪くはなかったが、前回よりもリラックスして走れており、動きに躍動感があった印象だ。長めから乗られた１週前も、体を無理なく使い、楽に好時計をマーク。ここに向けて態勢は整った。

　◆２２年ダービーＶＴＲ　序盤はデシエルトが前半５Ｆ５８秒９とハイペースで逃げる縦長の展開。ドウデュースは中団馬群の後方で、さらにその後ろにイクイノックスが控える。直線は先に動いたドウデュースが残り１Ｆ過ぎで堂々と先頭に立つ。その外からイクイノックスがメンバー最速の上がり３Ｆ３３秒６の末脚で迫ったが、最後は首差で退け、２分２１秒９のレースレコードで同世代７５２２頭の頂点に立った。