2023.04.17

【皐月賞】ソールオリエンス戴冠　史上最少キャリア３戦３勝　４角１７番手から衝撃の末脚

　「皐月賞・Ｇ１」（１６日、中山）

　衝撃の末脚がさく裂した。２番人気のソールオリエンスが後方２番手から大外一気。史上最少キャリア３戦目（２歳戦が実施された１９４６年以降）で、父キタサンブラックが勝てなかったクラシック１冠目をものにした。２着に５番人気のタスティエーラが入り、３年連続で関東馬のワンツー決着。１番人気のファントムシーフは落鉄が響いて３着に終わった。

　左の拳を何度も突き上げ、横山武が咆哮する。「よっしゃー！よっしゃー！！」。２年前にエフフォーリアでＧ１初制覇を飾った、思い出の牡馬クラシック１冠目。２番人気ソールオリエンスを史上最少キャリア３戦目でのＶに導き、「久々のＧ１勝利。これを超える喜びはありません！」と歓喜に震えた。

　度肝を抜く末脚だった。道中は後方馬群で脚をため、４角過ぎでも先頭から遠く離れた１７番手。それでも相棒を信じて大外に持ち出し、人馬は一気に加速した。「今回もコーナーで膨らむところがあった。それでこれだけ圧巻のパフォーマンスですから」と、鞍上も驚く強烈な追い込み一気を決めた。

　ビッグレースを勝ちまくった２１年から一転、２２年はまさかのＧ１未勝利に終わった横山武にとって喜びはひとしおだ。「自分が憧れているジョッキーのフォームに近づけたり、イギリスのシャーガーＣで世界のジョッキーを見られたのが大きかった」。着々と自身のスキルを磨き、「あとは結果を出すだけ」と気合を入れて臨んだ一番だった。

　「声が枯れるくらい応援して、脇腹が痛いよ」と笑顔の手塚師は、「キャリアが浅いので上積みしかないと思っているし、東京に変わるのもプラス。厩舎一丸で仕上げていきたい」と、厩舎のクラシック完全制覇を懸けてダービー（５月２８日・東京）に臨む。

　イクイノックスに続き、キタサンブラックを父に持つスターホースの誕生。主戦は「２年前に悪夢のような負け方で勝ちを逃したレース（２１年エフフォーリア＝鼻差２着）。だからといって力み過ぎないよう平常心で乗りたい。この一年で僕も成長しているはずなので、大きい舞台で技術を上げた姿を披露することができれば」と腕まくりだ。コントレイル以来、史上８頭目の無敗２冠を目指して新緑の府中を見据える。