【１０月１日】

　勝利の女神が甲子園に来ていた。５時間５分、最後までバックネット裏で観ていた。誰もが知る大物。でも、ごめんなさい。彼女、プライベートなのでオフレコで。ただ、ご安心を…。

　Ｖ紙面に彼女のきょうの様子も記すので、楽しみにお待ちください。

　勝利の女神はこの夜、大山悠輔に注目して観戦していたという。

　なぜか。きのうの当欄で僕が大山について書いたから…だという。

　拠点は東京。地元は関西。視界は世界。こちらが想像できないほど多忙な人だけど、ありがたいことに、このコラムを長く愛読してくれている。

　僕があるゲンを担げば大山は打つ…そんなふうに書いたので、そのゲンが何か知りたそうだった。

　残念ながら勝てなかった。でも、負けなかったのは、彼女のおかげ。そう思いたい。それにしても、六回の同点弾、そして、九回二死からの同点打…大山の無類の勝負強さを見てもらえて良かった。自分の手柄でもないのに、誇らしく思う。

　ところで、なぜこの女性が「勝利の女神」かといえば、シンプルに観戦試合の勝率が高いから。敵地では神宮では負けなし。甲子園でも…

　こどもの頃から虎党だけど、ふだんは球界全体に目を通す仕事をする。だから、野球ファンを驚かせたこの日のニュースには心を痛めているはずだ。　カープの複数選手が戦力外通告を受けた。「ゾンビたばこ」と呼ばれる指定薬物を使用したとして若い選手が逮捕されて以降、カープはもう野球どころではなくなった感が否めない。無関係の選手、スタッフは不幸でしかない。今回の処置はその余波に違いないが、疑念のかかる選手も無実であってほしいと今も願う。

　阪神の球団幹部がカープのこの問題について言及することはなかった。というか、言及する立場にないのだからコメントは要らない。これを対岸の火事と見る向きは阪神にはないし、巨人にもないと思う。　

　それはそうと…。５時間ゲームを振り返れば、どうなってるんだ？この夜の虎は…。初回の無死満塁。二回の無死一、三塁。三回の１死二、三塁。四回の２死二、三塁。五回の無死一塁…。このチャンス、すべて０。

　若いころ取材した暗黒期の虎はこんなことザラ。いや、こんなに毎回チャンスを作ることもなかったか…。しかし、黄金期でこうなれば、ため息もかつての２倍、３倍…強虎の宿命だ。

　さて、カープの事件に触れて、あらためて思う。じゃあ、タイガースの選手はどうあるべきか、と。阪神球団社長の粟井一夫は一年目の選手に必ずこんな話をする。

　「いいことをすれば、一般の人の２倍、３倍、褒められる。一方、悪いことをすれば、２倍、３倍、叩かれる。選手生命が失われるかもしれない。それがブランドを背負うということ」

　フィールドの内でも外でもブランドを背負い、半歩進んだ。連覇への重圧と向き合いながら、いざ広島へ。＝敬称略＝