【４月３日】

　グリーンアリーナで「Ｋｉｎｇ　Ｇｎｕ」のライブがあるらしい。サンフレッチェもドラゴンフライズも試合があるらしい。この週末、広島のホテルが高騰している理由はこれか。

　花見のシーズンだし、Ｋｉｎｇ　Ｔｉｇｅｒｓも来ているし、イベントがこれだけ重なれば…しかし、ふだんの倍は勘弁してもらいたい。出張精算に「釈明」を添えるのは面倒。「Ｋｉｎｇ　Ｇｎｕのライブと重なったため」なんて書くわけにもいかないし。

　それはそうと、今更だけど、「Ｋｉｎｇ　Ｇｎｕ」ってどういう意味だ。調べてみると、「Ｇｎｕ」って、あの動物の「ヌー」らしい。そう。ウシとシカを合わせたようなごっついやつ。でも、なぜ、バンド名に？

　ファンのサイトにお邪魔すれば「草原で群れをなす習性のあるヌーがどんどん増えて大きくなる感じがロックバンド的」で「ファンもどんどん増やしてヌーの大群のようになりたい」。そんな願いが込められているそうだ。

　こじつけだけど、それって何だか藤川阪神みたい…。だって、球児はいつも言っている。「全員が束になって戦っていく」と。選手のみならずファンの力も借りて…そんな願いもかぶる。　さて、値の張るホテルにチェックインしてマツダスタジアムへ来れば、おぉ、左対左でも福島圭音か。スタメンオーダーを見てうれしくなった今季初のカープ戦だ。前夜、虎将藤川球児は「福島？使いたくなるねぇ」と話していた。ＤｅＮＡ戦のプロ初打席で１３球を投げさせたあの粘り腰は魅力的。相手が左腕床田寛樹でもいったれ。「使いたくなる選手」とは、そういうものだ。ワクワクしながら眺めていたらプロ初安打。見送ればボール球。でも、うまいことレフトへもっていった。

　「圭音の記念すべきゲーム」を絶対取ってやろう。そんな気概がチームに乗っかった…なんて書けば、美談っぽくて気が引けるけど、この日は及川雅貴が出場選手登録を抹消され、ファンにとってはヤキモキの週末。開幕戦で敗れた村上頌樹が託された二度目の週末に何とか…。

　その村上が「らしくなかった」ように見えた立ち上がり。初回から直球を芯で捉えられたが、これを救ったのは２つの美技。ショート木浪聖也が先頭大盛穂の打球を好捕すれば、ライト森下翔太は中村奨成のオーバーランを刺す高校野球ばりのレーザービーム。この好守がなければどうだったか。いささか制球に苦心していた村上頌樹を眺めながら案じたが、これもＭＶＰ右腕を見ている側の贅沢な悩み。「結果の世界」で７回１失点の投手に何の文句があろうか。「次回以降、楽しみ」という球児の目利きがすべてだと思う。

　それにしても圭音の記念球が映えて良かった。球児は試合後語っていた。「ＳＧＬの寮での打撃（練習）は選手は自分たちでやるんですけど、その練習量はダントツで…」。そう聞けば、群れずに頑張った圭音はどうやらヌーとは違う。元来、虎は群れない習性があるというから、目指せ「Ｋｉｎｇ　Ｔ」。エールを送る。＝敬称略＝