【１１月２２日】

　唐突ですが、発表します。１位は鳥谷敬、２位は糸井嘉男、３位は高山俊、そして４位は北條史也でした。一体、何の順位か。これは１７年度、阪神選手グッズ売り上げの「ベスト４」である。正確なデータを知りたかったので、球団の営業部門に確認してみた。

　虎党なら一つや二つ、お持ちかもしれない。背番号入りのレプリカユニホームや選手イラスト入りのタオル…。この１年間で最も売れた虎グッズは「鳥谷モノ」。２０００安打もあったが、やはり人気は根強い。ちなみに、昨年の１位は新人王の高山だったという。

　この夜がタイガースにとって一年の節目。だから、こういう数字を読者にお知らせしておきたい。何ならこの会場で公表してもいいのに…とさえ感じる。年に一度、チーム、球団幹部、職員が一堂に会する球団納会。オーナーの坂井信也、そして、金本知憲が登壇して挨拶。変革３年目への決意、期待－これらの内容は番記者の記事を読んでいただくとして、僕はこのタイミングで、改めてファンサービスのことを書きたいと思う。

　今年のタイガースはセ・パ１２球団でＮｏ．１だった。そう、主催試合の観客動員数である。実数を紹介すると阪神の動員数は３０３万４６２６人。２位の巨人は２９５万８８９０人だから、その差は７万５７３６。昨季は１位が巨人で２位が阪神。つまり、逆転Ｖというわけだ。もちろん営業努力の賜物であり、また、ファンの期待度でＴがＧを抜いた結果ともいえる。

　「甲子園球場をリニューアル工事して、０９年から座席数が減ったでしょ。それ以降の９シーズンでいえば、今年が最多動員ですよ」

　納会に出席していた球団常務（営業部長）の粟井一夫が教えてくれた。粟井は１２月１日付の人事で本社へ戻り執行役員となる為、甲子園での常勤がなくなる。球団でその人柄を慕う職員も多く、僕も個人的に尊敬する幹部なので、少し距離が遠くなるのは寂しい。

　ファン目線を忘れない粟井に聞いたことがある。選手のファンサービスについて。粟井が少し危惧していたこともあったのだが、実は僕も首を傾げたくなるシーンを伝えたことがあった。例えば、ファンと選手の距離が近くなるキャンプ。もちろん、本業（練習）の妨げになってはいけない。でも過去には、目に余るほどファンを邪険にする選手を見たことがある。

　人気球団ゆえの難しさはある。選手がファンと距離を置く場合、一部ファンの悪質なマナーに起因することもあるが、その一方で球団教育の責任は重大とも感じる。

　他球団やサッカーのクラブを取材してきた経験で書けば、人気球団が陥る会社側の怠慢は、放置すれば必ずしっぺ返しを食らう。今回の人事で体制が刷新され、新球団社長に就く揚塩健治、そして新球団本部長の谷本修には、是非ともそのあたりの改革もお願いできれば…と思う。日本一の観客動員－この名誉を誇りに戦える唯一の球団だからこそ、選手とファンの距離感が温かみのあるものであればと願う。＝敬称略＝