元阪神マートンが現役引退…甲子園は最高だった

　阪神で６年間プレーし、シーズン最多安打のセ・リーグ記録を持つマット・マートン外野手（３６）が現役を引退し、米大リーグ・カブスの編成部門補佐に就任することが１３日、分かった。

マートン引退で心境激白　虎党に感謝「ファンの歓喜とパッションは忘れられない」

　「甲子園で週末に行われるデーゲームは最高でしたね。美しい青空に風船が打ち上げられ、大きな球団旗がはためいて…。あの光景は生涯忘れないです」

マートン引退で心境激白　虎党に感謝「ファンの歓喜とパッションは忘れられない」

阪神時代は期待以上の活躍を見せる反面、過激な言動でも注目を集めたマートン。その軌跡を振り返ってみる。

来日１年目から“イチロー超え”２１４安打！

【２０１０年１月２９日デイリースポーツ紙面より】
　阪神の新外国人選手、マット・マートン外野手（２８）＝前ロッキーズ＝が２８日、昨季途中に入団したクレイグ・ブラゼル内野手（２９）とともに来日した。「ポスト赤星」の筆頭候補は関西空港に隣接するホテルで会見し、「巨人とのライバル関係は知っている。チームの勝利に貢献したい」と力強く抱負を述べた。
（中略）
　「ニホンノミナサン　ハジメマシテ　マートンデス。イマココニコレテ　ホンマニウレシイデス」。あいさつは来日前に必死に勉強してきた日本語だった。タイガースで成功したい―。そんな強い決意がマートンの全身から伝わってきた。
　成田空港を経由して、約１５時間にも及んだフライトの末、午後９時３５分に関西空港に降り立った。真弓監督が「守備力、走力もある。期待がすごくある」とポスト赤星の筆頭候補に挙げる男。もちろん自信がなければ、海を渡って来はしない。「自分自身、日本でやっていけると思っている」と力強い。その準備にも抜かりはない。

　◆今から考えると意外ですが、当時は赤星の引退直後ということもあり“ポスト赤星”という扱いでした。

【２０１０年１０月６日デイリースポーツ紙面より】
　ついに大記録を打ち立てた。阪神のマット・マートン外野手（２９）が二回２死満塁で中前２点打。これが今季２１１安打目となり、米大リーグ・マリナーズのイチロー外野手（３６）がオリックス時代に築いたプロ野球シーズン最多記録の２１０安打を更新した。
（中略）
　新記録の瞬間は二回だった。３点を先制し、なおも２死満塁の場面。「自分としては良い状況だった。ごちゃごちゃ考えずに集中できた」と２ボールから浮いた１３０キロのチェンジアップに自然とバットが出た。
　低く鋭い打球は鮮やかに二遊間を破る中前２点打。序盤で試合を決め、１イニング９得点の猛攻を呼び込んだ。以降も手を緩めることなく、五回の第４打席では右前打、九回にも右前打を放ち史上３位タイとなる２４度目の猛打賞をマークした。積み上げた安打の数は２１３本。
（中略）
　インタビューの最後、マートンは自ら語りだした。「チーム全員に感謝したい。１人では達成できなかった記録だから」。そう言って笑みを浮かべた赤毛のアメリカ人が、日本のプロ野球に偉大な歴史を刻んだ。

◆その後の試合でヒット１本を上積みし、このシーズンは２１４安打という大記録を打ち立てました。

【２０１０年１０月２２日デイリースポーツ紙面より】
　デイリースポーツは２０１０年度の「猛虎感動大賞」（協力・ＵＣＣ上島珈琲株式会社）の第８回受賞者に阪神のマット・マートン外野手（２９）を選出、２１日に神戸市中央区のデイリースポーツで表彰式が行われ、高士薫代表取締役社長から副賞の賞金１００万円が贈呈された。今季、プロ野球新記録となるシーズン２１４安打を達成したマートンは「ファンのみなさんに支えられたおかげです」と虎党の声援に感謝。
（中略）
　本社ビル玄関では１００人を超える社員がマートンの来社を歓迎。女性社員から花束を贈呈されたマートンは驚きの表情を浮かべながら「アリガトウゴザイマス」と何度も感謝の言葉を口にした。１６階の応接室で行われた表彰式後には高士社長らと歓談。「僕は米国で生まれて米国で育った。でもその外にはもっと大きな世界がある。日本に来たことで世界的な視野で物事が見られるようになり、素晴らしい経験ができました」と来日１年目を振り返った。

まだまだある…数々の記録打ち立てた“優良助っ人”