「相羽マナブ」で定位置奪取や！！阪神からドラフト４位指名を受けた相羽寛太内野手（２４）＝ヤマハ＝が１３日、浜松市内の同社で、東編成ディレクター、畑山統括スカウト、岡本スカウトから指名あいさつを受けた。中野から守備の極意を学び、二遊間コンビを結成することを熱望。激しい争いを制し、名手と絶妙なハーモニーを奏でる。

　額に汗がにじむ。「緊張して…」。プロ入りの実感がわき、高鳴る鼓動。美しくたたずむグランドピアノを背に、相羽は決意を新たにした。

　「１年目の目標はレギュラーになることです。争いに割って入りたい」

　狙うは遊撃の定位置だ。高卒で入社したヤマハでは「脱力とか、１年間戦うための守備を学んだ」と６年間で力を付けた。阪神では今季、元山、木浪、小幡が遊撃を守ったが、固定には至らず。シーズン後には高寺がコンバートされ、争いは一層し烈になっている。

　さらなるレベルアップへ、守備の名手に弟子入りを希望。「中野選手は球際が強いイメージがあるので、どういう意識で守って、どういう練習に取り組んでいるのか聞きたいです」。入団２年目に遊撃のベストナインに輝き、二塁で３度のゴールデングラブ賞を獲得している先輩は、貴重なお手本。さらに「中野選手のような一流選手と二遊間を組んでみたい」とコンビ結成も夢見た。

　球団からは打撃面でも高い評価を受けた。昨年出場した都市対抗では打率・４６７で首位打者賞を獲得。「侍ジャパン（２４年のＵ－２３Ｗ杯）でメンタルコーチの方の話を聞いたり、いろんな選手に打撃の考え方を聞いたり。良いと思ったら、どんどん聞きに行きます」と貪欲に吸収する姿勢が成長につながったという。

　阪神では「森下選手に打席での考えを聞きたい」と熱望。向上心あふれる“虎のアイバちゃん”が、遊撃争いに嵐を巻き起こす。

　◆相羽　寛太　（あいば・かんた）２００２年９月２１日生まれ、２４歳。静岡県出身。１７８センチ、８５キロ。右投げ右打ち。内野手。静岡、ヤマハから２６年度ドラフト４位で阪神から指名を受ける。高校時代は２年夏に甲子園出場。ヤマハでは、勝負強い打撃で広角に安打を量産できる強打の内野手として活躍。フットワークが軽く、強肩でスローイングも安定しており社会人トップクラスの守備力を誇る。