デイリースポーツ虎番記者が、球団初のセ・リーグ連覇を果たした藤川阪神２年目の秘話をリレー形式で明かす。

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　今季は前川にとって、真価が問われる１年だった。７６試合出場で打率・２１８、５本塁打。当然、満足のいく数字ではないはずだが、オフから今季にかけての取り組みが表れた試合もあった。

　記憶に残るのは４月１０日の中日戦（バンテリン）。１点劣勢の九回２死一、三塁から一打で試合をひっくり返した。守護神・松山から右翼への逆転二塁打。塁上では感情を爆発させた。７月には月間キャリアハイとなる４本塁打をマーク。チームが首位を走る中で前川も存在感を見せた。

　昨季とは違う取り組みの一環が“年中無休トレーニング”だ。昨年までは試合のない日は疲労を抜くことに注力。治療のみで終わらせていたが、今年は「練習完全休みをなくしました」と話す。

　オフの日の練習は基本的に約２時間弱。ウエートを約１時間、バッティングを約３０分。さらに練習日はバイクトレも加えて脂肪を燃やした。６月時点で昨季９４キロだった体重が９０キロまで減少。約４キロの減量でスイングのキレも増した。食生活では大好きだったお菓子を食べる頻度を抑え、とっておきのご褒美とした。

　これだけ徹底した取り組みは危機感から生まれていた。「１軍も２軍も経験した。いろんな選手を近くで見てきた。こういう選手はもうすぐクビになるとか、活躍するとか大体分かった」。甘えを排除し、活躍することだけを思い描き、バットを振ってきた。

　１０月１６日のＣＳファイナルＳ第３戦ではコンディション不良で欠場した森下、佐藤輝の穴を埋めるため、「５番・左翼」で出場。だが死球で左手小指を骨折し、無念の離脱となった。７月にも右肩甲骨を骨折しており、不運は続いたが、来年以降も前川の挑戦は続く。

　「今年だけじゃないので。野球人生が続くって考えたときに、貯金として作っておきたいというのもありました」。年中無休で１年を走り抜いたことが何よりも大きい。今年の上積みが来年にも生きてくるはずだ。（デイリースポーツ・河西俊輔）