「フェニックス・リーグ、オリックス０－５阪神」（２８日、宮崎アイビースタジアム）

　南国の地に、確かな手応えを残した。高卒ルーキーの阪神・早瀬朔投手がフェニックス・リーグ最終戦に先発し、充実の０封締めだ。

　「無失点っていうのもそうですけど、感覚的にも良かった。良い試合になったかなと思います」

　試行錯誤を重ねてきたフォークが収穫だ。「ストライクを取れるフォークだったり、ここでショーバン（ショートバウンド）を投げて三振を取りたいなっていうフォークとか、ちょっとずつですけど、自分なりに決めてできるようになってきた」。これまでは意図せず浮くことも多かったが、１年間の成果が表れつつある。９月下旬から取り組むドジャース・山本由伸流のフォームも定着してきており、変化球に直球がかみ合い無四球と制球も安定。５回３安打無失点で進化を示した。

　１１月１日からは秋季キャンプへの参加が見込まれる。藤川監督らに直接アピールするチャンスだが、右腕は冷静に足元を見つめた。「コーチとかに見せるためのプレーではなく、成長するためにやるべきことをやっていたら、勝手に（アピールに）なるのかなと思う」。まだ細身の体に詰まったロマン。己と向き合う秋が、花開く春へといざなう。