「フェニックス・リーグ、ソフトバンク（降雨中止）阪神」（２４日、生目の杜運動公園第２野球場）

　憧れの大先輩にも、勝負の世界では負けられない。阪神・谷端将伍内野手（２２）が２４日、母校・星稜の大先輩で、巨人の監督に就任した松井氏への敬意を胸に、来季の飛躍を誓った。

　「ライバル球団なので。今年は全然１軍に行けなかったですけど、来年は１軍に定着できるように。尊敬している人でもあるんですけど、ジャイアンツを倒して、リーグ優勝とか日本一に貢献できる選手になりたいなと、改めて感じました」

　目標の実現へ、現在は打席での「アプローチの仕方」を重視。「追い込まれるまでは自分のスイングを」と力強い打撃は残しつつ、２ストライク後は出塁を意識する。今リーグでは、ノーゲームとなった１試合も含め計２６打数で三振はわずか２つ。「すごい手応えを感じている」と話しつつ、「段階を上げて、２ストライクからでもヒットにするのがテーマ」とさらなる進化を期す。

　ルーキーイヤーの今季は１軍出場１試合に終わった。チームはリーグ連覇を果たすもＣＳ敗退。「悔しい思いが一番強かったです。『このメンバーの方々でも簡単には勝てないんだ』と思いましたし、まだまだ自分は足りないと。来年は、あそこで自分が活躍して勝たせたいという思いもありました」。この日は室内練習場で汗を流した若虎。鍛錬を積み、来季こそ“ゴジラ級”の活躍を見せる。